1940年4月12日，Herbie Hancock出生于芝加哥的一个音乐之家。Hancock七岁开始学习钢琴，两年以后就开始他的第一次公开演出。尽管首演时他弹的是古典作品，但Hancock的兴趣大部分还是在爵士上。高中和大学时期他在一些半专业的乐团中演奏，偶尔有机会为一些造访的爵士乐手伴奏，其中就有Donald Byrd。1961年，Hancock第一次在纽约演出就是和Donald Byrd合作，后来自己建乐团时也和Donald Byrd合作过。